Pada tahun 2015, selepas cadangan seorang guru, Xiao Zhan mengambil bahagian dalam rancangan realiti TV X-Fire, di mana beliau dilatih untuk menjadi idola selaku salah satu daripada 16 peserta. Beliau juga mengambil bahagian dalam rakaman program Teen Channel oleh Tencent. Persembahan pentas pertamanya bersama rakan sepasukannya adalah pada konsert Tahun Baru 2016 di Zhejiang TV, di mana beliau melakukan "冻结" (Beku) dan "燃烧吧少年" (Menjadi Insan). Beliau memulakan debut dengan lapan ahli lain dalam kumpulan yang dipanggil X Nine pada tahun 2016, dengan mengambil kedudukan vokalis utama. Mereka mengeluarkan album mini pertama mereka X玖 (X Jiu) pada bulan September 2016.